Глава II
Проспал я часов пять, а чувство было такое будто целую вечность. Что интересно, у других членов ордена было точно такое же ощущение, и они всем своим видом говорили об этом – они были энергичны и бодры, а хмурь на лицах зачастую сменялась улыбкой. Проведя необходимую тренировку после подъёма, умывшись и снарядившись, мы направились в столовую, находившуюся недалеко от казармы. Зданий в округе было немного, в основном это были какие-то технические сооружения или пустующие здания больше похожие на произведения искусства. Теперь же, когда Дыхание и мехтормы-прислужники более не были властны над этим местом, каждое сооружение было отдано под нужды нашей дружины. Крупное здание посреди поляны стало складом, здание за ним – столовой и пекарней, еще пара сооружений были отданы под амбар, кузню и оружейную. В конечном счете, получилось неплохое формирование для какого-нибудь военного подразделения, которым, отчасти, мы и являлись. Северный бастион был сформирован раньше всех остальных по одной простой причине - здесь были стены и барбакан. Защитные сооружения западного и восточного форпоста ещё предстояло привести в должный вид. Меня и Борга закрепили именно за северным и расположили в соответствующей части окрестностей Храма.
Борг всё время, пока мы шли до столовой хвастался тем, что проснулся без болезненного похмелья, которое в обязательном порядке шло в придачу к распитию «Чёрного Джима» (отвратительно густого самогона с окраин Предела). Сегодня он явно находился в хорошем расположения духа, так как сам об этом твердил чуть ли не всё утро.
— Сегодня я как никогда полон энергии! Не чувствовал себя так хорошо с последнего кутежа в барделе Предела — смеялся он, красуясь бицепсами.
— Тогда ты знатно подебоширил — подхватил я, — мне из-за тебя потом от Арвуга влетело.
— Не я ж вызвался быть командиром взвода. — осклабился Борг точно ребёнок, которому всё и всегда было нипочём, в особенности - проблемы взрослых.
— Теперь от нашего взвода остались – ты да я. Скоро ещё присоединятся те двое, которых я в глаза не видел.
— Фоэллка и котёл с шайбами? Надеюсь, хоть деваха красивая, а то от здешних красот и повеситься недолго - так хоть слюни попускаю.
— Ты только на слова горазд в такие моменты, а как увидишь воочию сразу пай-мальчик.
Борг почесал затылок, заржал, как конь, и ударил меня кулаком по плечу.
— Ты ж меня знаешь…
Подойдя к столовой, мы стали свидетелями вполне обыденной картины: отряд из бывших заключённых, отведавших местную стряпню, поднял гвалт, обсуждая то, какими помоями кормят их братию.
— Таким дерьмом даже свиней в Пределе не кормят! — заорал один, вылетев из дверей столовой. — Суки эдакие, куда ж вы нас завели. — уже понизив тон пробормотал обиженный.
Вслед ему вышел ни то человек, ни то паровой котел - Виктор Раззенфорд, член Стражи Края, ответственный за снабжение Края людьми вот такого контингента.
— Кто тебе калитку позволил свою раскрывать, собака сутулая — тяжёлым рыком нагнал он паренька и что есть мочи отвесил ему пенделя своей металлической ногой. — Ещё раз услышу подобное — отправлю на удаление языка, чтобы больше ни вкуса не чувствовал, ни словами не разбрасывался.
Обиженный скорчил гримасу боли, испустил истошный вопль и словно хромая собачонка в ускоренном темпе помчался в строй, который уже по стойке смирно, боясь пошевелиться, ожидал дальнейших приказов.
Командовал этим сборищем будущих "защитников мира" человек, чьё имя было на слуху у каждого члена Ордена и Стражи Края - Виктор, сын одного из лордов Восточной Империи, нынешнего совет-министра государства людей - Антропоэры. Он вступил в Стражу Края, потому что не видел смысла полагаться на свою кровь и род во времена, когда силой обладают лишь те, кто готов сложить за неё голову, по крайне так он говорил, когда мы виделись с ним в последний раз. И его слова, к тому же, не были лишены смысла, а скорее были догмой его веры, ибо за могущество он платил своим телом…
— Нолт Лорингтон. — с улыбкой сказал он, спускаясь по ступеням. — Вот мы и встретились вновь.
— Ты что, с ним знаком? - уточнил шепотом Борг, переводя взгляд то на меня, то на громилу, закованного в невиданной конструкции доспех.
— Приветствую тебя, Виктор. Не думал, что вспомнишь меня.
— Память у меня, хвала Девяти, славная. — басовито посмеялся он, окидывая взглядом заключённых. — Я должен тебе за две бутылки "Чёрного Джима", которыми ты меня угощал в той таверне.
Я снял перчатку с руки и сделал несколько шагов навстречу Виктору. Человеческого в нём были разве что черты лица да едва целёхенькая правая рука, которую он подал мне навстречу. Все остальное, что он из себя представлял, так это техномагический доспех, закрепленный на металлическом каркасе, насаженном на тело. Выглядело все это внушительно, громоздко и пугающе. В особенности, это казалось крайне необычным для тех, кто никогда дел с техномагией не имел и даже кому мехтормы, ходячие механизмы, казались чудом господним.
— Я же сказал, что угощаю - выдавив улыбку, сказал я, облюбовывая его доспех. Мне казалось, что в последний раз на тебе было меньше аугментаций, чем сейчас.
Виктор сделал довольный вид и показательно растопырил пальцы левой руки. Его металлическая ладонь по неведомому мне алгоритму подобно какой-то головоломке начала менять свою структуру и уже через несколько секунд превратилась в подобие какого-то оружия.
— Усовершенствовали. — с довольной ухмылкой посмотрел он на свою изменившуюся руку, а после вернул ей прежний вид. — У нас в Страже и не такое делают.
Я кивнул с учтивой улыбкой. Такого рода стремление изменять себя было мне чуждо, но, скажу честно, вызывало неподдельный интерес – ведь это же целое испытание, отдать большую часть своего тела на замену. В нём был металл, резина и невесть что, и всё же он был человеком, который любил хорошую выпивку, шутку и сон. Я убедился в этом ещё тогда, в Пределе, когда нам пришлось подавить небольшой бунт заключённых, которых Раззенфорд вёл к Краю. Они пытались бежать – часть из них напала на сопровождающих их солдат, другая – бежала в подворотни вольного города, где намеревалась скрыться. Это был первый поход Виктора через весь Мидмуртис - тогда он не знал, что делать и как поступить, но всё же смог зарекомендовать себя как хороший лидер, обладающий умением сохранять трезвость ума в момент, когда большинство теряют самообладание, меняя хладнокровие на исступление. Мне, Боргу, Гвирту и ещё одному милосердецу посчастливилось патрулировать в том месте, где на конвой напали подельники закованных в цепи невольников. Только совместными усилиями нам удалось покончить с теми, кто учинил потасовку. Позже мы сопроводили команду Стражей в Твердыню Скорби и отправились в «Старый Мир» распивать напитки (Борг прожужжал мне все уши, мол после хорошей драки следует хорошо выпить).
Там то мы и познакомились с Виктором, который пришёл в таверну чуть позже нас. Борг успел за это время знатно опьянеть, поэтому и не помнил того, как мы с Составным Рыцарем пили за стойкой. Пока Гвирт всячески пытался вразумить Эрвина не пытаться перепить местного забулдыгу Квалиса Дирта (легендарного пьяницу, чью печень благословили на подвиги все Творцы вместе взятые), мы с Виктором обменивались историями жизни.
— Не думал, что ты решишь отправиться сюда, в самое гиблое место, Нолт. Ты здесь из-за отца?
Я отвёл взгляд от металлических конечностей и посмотрел в его серые глаза. Он казался мне куда хладнокровнее, чем был раньше, возможно, так на нём сказались годы, проведённые в скитаниях, полных ненависти и боли. Когда он мерил меня взглядом, он читал тоже самое.
— Понимаю, — ответил он сам на свой вопрос. - что ж, надеюсь, лекарство всё же найдут. Хотя, буду откровенен, мне уже не верится, что кого-либо удастся спасти – больно долго они прозябают в своих полуразложившихся телах. Не обессудь…
— Нам только и остаётся, что надеяться. – сухо бросил я.
Виктор молча кивнул и вновь подал мне руку.
— Ещё свидимся, Нолт.
— Надеюсь, что так.
***
— Страшный тип, этот Виктор – пробубнел с набитым ртом Эрвин, поглощавший лепёшку словно это был жаренный цыплёнок, а не кусок хлеба из местной полураспавшейся пшеницы. – Как ты с ним познакомился?
— По пьяне, у стойки.
Я отпил из кружки местного пойла, едва сдерживая рвотные позывы. Мне, как и Боргу, предстояло ещё доесть серую жижу, которую язык не повернётся назвать кашей, но я уже не мог думать о еде – уж больно она не внушала доверия ни моему языку, ни моему желудку.
Мы были предоставлены сами себе – нам, по сути, требовалось лишь явиться в Храм за распоряжениями и комплектацией команды для исследования подземных коммуникаций. На фоне остальных взводов мы казались какими-то белыми воронами – нас было двое, мы не относились ни к одной роте (пока что) – так, заезжие туристы. Но так или иначе, у нас была задача и мы её придерживались, поэтому оставив после себя недоеденное месиво, мы направились к Храму, где в скором времени нас ждало распределение по участкам.
***
Под ногами словно кости хрустели сухие листья и иголки, толстым слоем укрывшие задыхающуюся пустотой землю. Папоротники, кусты терновника, крушина – всё, что росло подле окаймлённой елями, дубами и клёном дороги было окрашено в цвета поздней осени, когда всё отцветает и медленно отдается в сладкие объятия забвения. Я и Борг любовались местной флорой, попутно размышляя о том, как много здесь предстояло сделать прежде, чем всё обретёт божеский вид.
Миновав пролесок, мы стали вскарабкиваться по полуразрушенным, замшелым ступеням, вросшим в холм. Приближаясь к массивным дверям храма, с каждым шагом мы ловили себя на мысли, что шум леса стихал: деревья, качавшиеся на ветру, переставали скрипеть, трясь друг о друга, исчез и без того редкий глас воронья, а гвалт, что доносился снизу, где кипела жизнь и суетились солдаты, внезапно исчез. Только каменные своды того монумента, что был перед нами, резко начали давать о себе знать: в стенах храма резонировало странное, ни с чем несравнимое чувство тоски и угнетения, которое было одновременно и звуком, и видением, а от аркбутанов падали серые, мрачные тени, похожие на крылья неведомых птиц. Преодолев последнюю ступень перед нами, предстал главный вход. Восьмиконечная башня, упирающаяся в серый небосвод, была настолько высокой, что задрав голову по самое не хочу, казалось, что ей не было ни конца ни края. Перед папертью, у самого входа, находился фонтан со скульптурой человека, у которого из спины росли крылья на подобие тех, что были у орлов. Это была женщина, некогда державшая что-то в протянутой руке, ныне отсутствующей по локоть.
— Похоже, что она держала розу. - заключил Борг, облокотившись на борт фонтана. — Символ ордена. Какая ирония.
Обойдя Эрвина я бросил взгляд на пустое дно чаши и увидел, как среди листьев лежали осколки руки и небольшой каменный бутон, расколотый пополам.
Вступая по паперти, точно таким же замшелым ступеням, подойдя к массивным деревянным дверям и взявшись за кованную, ледяную рукоять, я на мгновение застыл. Среди непонятного смешения звуков, состоящего из какофонии разбивающихся оземь капель, едва уловимой игры на органе и непонятной природы скрипов, я вдруг услышал до боли знакомый голос, донёсшийся откуда-то сзади. Я резко развернулся, чтобы понять, кому он мог принадлежать, но увидел лишь удивлённое лицо Борга и взбирающийся на холм отряд ордена, лишенный тех, кто мог быть носителем этого гласа.
— Показалось, — прошептал я и потянул на себя дверь, оказавшуюся настолько тяжёлой, что пришлось приложить немало усилий, чтобы её открыть.
***
Не описать словами те ощущения, что я испытал, когда вошёл внутрь. Часть храма, которую ныне принято называть притвором, была небольшим залом, чьё пространство было заставлено напольными канделябрами, ящиками, привезёнными орденом, сундуками и шкафами. Где-то горели свечи, где-то техномагические фонари, которые ещё не перегорели или не сломались, освещая серую каменную кладку стен, увешанную картинами и украшенную фресками с изображениями самого рода содержания. Справа и слева были двери в башни - сооружения, часть которых была отдана под жилые помещения жрецов, а другая являлась проходом в главные западное и восточное крылья. Также здесь находились лестницы, ведущие на второй этаж. Впереди, за кучей неразобранного снаряжения, алхимического оборудования и иного имущества ордена и мехтормов, располагался узкий проход, являвшийся входом в главный зал и преддверье башни. Именно там сейчас проводилось построение для дальнейшего распределения солдат, каппеланов, жрецов и техномантов. В притворе суетился сменяющийся наряд, пытавшийся убрать с прохода разбитую статую, судя по всему, рухнувшую совсем недавно. Под собой она похоронила два крупных ящика, полных утвари, привезённой из Предела.
— Как вы, сукины дети, смогли эту громадину уронить?! — совершенно невозмутимым, но с источающим угрозу видом, капеллан отчитывал своих подчинённых. - В ней метра четыре высоты было и веса, что на дюйм не воротишь. Объяснитесь, олухи!
— Так я всего-то плечом её заделел, капеллан-сэр - запинающимся голоском промямлил меньший из троих ростом, сидящий на корточках и собиравший осколки драгоценных камней, бывших некогда частью композиции.
— Да, конечно, так я тебе и поверил. Увидел, небось, скотина, что у дамы белокаменной ожерелье из каменьев похлеще чем у жён господ, так и решил опрокинуть. Что ведь станется, да? Это ж надо такой силе да в таком русле дела вершить. Отправлю тебя лес валить на окраину, глядишь, всех Низших распугаешь в округе.
— Исправлюсь, командир-сэр.
— Горбатого могила исправит. - выдохнул каппелан, почесывая чёрную бороду, полную седых волос. — Помогите ему, чего стоите, — рявкнул он на двух других солдат, стоявших рядом.
Мы с Боргом, обступив наряд, направились в наос, он же главный зал, где находилась большая часть ордена, ожидающая развода. В храм, за нами вслед, вошла рота из двадцати человек и также, обойдя обломки статуи, не в ногу, прошла в узкий проход.
Мы встали отдельно от остальных. Угрюмую тишину нарушали едва слышимые перешёптывания между командирами взводов, жрецами и лекарями, стоявшими напротив нас, а также доносившиеся из глубин здания крики и вопли. Свет, проникавший сквозь витражные стёкла, наполнял зал необыкновенным светом всех цветов радуги несмотря на то, что был, по сути, серым и холодным как лёд. Техномагические фонари и свечи, выставленные жрецами, мерцали в унисон, словно всем хором дышали и ждали некоего торжества. На другом конце зала, на неком подобии солеи, находилась трибуна, у которой стояли Арвуг Диль и Хмиль Милосердный, глава Ордена. Они что-то активно обсуждали до тех самых пор, пока последняя рота не встала в общий строй. Хмиль кивнул Арвугу и скрылся за трибуной, направившись в сторону деамбулатории, где, как выяснится позже, находилась винтовая лестница, ведущая на второй этаж и ко входу в башню.
Разговоры стихли после того, как заместитель громко откашлялся перед речью:
— Приветствую орден от лица командования и представительства Доктрината. — отразились в сводах звонким эхом его слова. — Сегодняшний день - первый в истории, когда Орден Милосердия вступил в права использовать технологии и знания Создателей. Мы вступили на путь искоренения болезни, известной миру, как пустотный мор, практически десять лет назад, но только сейчас мы стали близки к излечению как никогда раньше! Я призываю каждого из вас, будь то обычный солдат, строитель, жрец, техномант или виртуоз Таинства, отнестись с пониманием к тому, чем мы здесь хотим и будем заниматься. Это место - достояние, унаследованное нами от покровителей, сотворивших нас и спасших нас от неминуемой гибели. Следите за состоянием сооружений, устройств и имущества, чтобы мы могли использовать их на протяжении долгих лет не страшась как, в первую очередь, оказаться без средств первой необходимости, так и не понести кару за наше невежество, которую на нас могут обрушить наблюдатели, в чьих интересах содержать резиденцию в том виде, в котором она прибывала до нашего прихода. Здесь, в Резиденции Архитектора Жизни, сокрыты древние знания и технологии, которые должны помочь нам отыскать лекарство ни только от пустотного мора, но и от других, не менее смертельных заболеваний - в этом деле нас будут курировать мехтормы, направленные к нам из машинного ордена. Их права исключительны, а значит незыблемы! Слушайте и повинуйтесь им, как своим командирам, ибо они призваны исполнять волю Создателей, а мы призваны помогать им в их нелёгком пути. Членов Доктрината среди нас немного, однако каждый из них обладает знаниями и умениями, которые нам, Высшим, только предстоит постичь. Поэтому я призываю вас: внемлите их словам, словам ваших мудрых и опытных командиров, старших жрецов и мастеров, познавших Таинство Откровения. Мы находимся у самого Края, самого опасного места в мире, поэтому нам следует присматривать друг за другом и поддерживать в сложившихся обстоятельствах. Нам предстоит изведать катакомбы в поисках лабораторий, расчистить их от тварей, поселившихся там, исходить все библиотеки и архивы в поисках крупиц информации, оставленных машинами-писарями и отстроить заново разрушенные стены этого величественного храма Дыхания!
Сделав небольшую передышку, Арвуг продолжил:
— Командиры рот и отдельных подразделений, прошу подойти ко мне.
Капелланы, мастера Таинств и командиры совершили воинское приветствие и направились к трибуне. Я, как ответственный за свое небольшое формирование, также вышел из строя. Таких "взводов", состоящих из пары людей, было штук пять. Все они в скором времени должны были перейти под отдельное командование Арвуга Диля и переквалифицироваться под охрану подземелья, однако сейчас, когда он временно исполнял обязанности лидера ордена, распорядительное бремя взвалилось на нас.
Вступив на солею и подойдя к трибуне, мы выстроились в шеренгу и стали ожидать распоряжений
— Гирберт Вайд, - обратился он к статному мужчине, на лысой голове которого красовался знатного размера шрам, будто кто-то пытался вскрыть его голову и достать оттуда мозг. Вам и вашей роте поручается помогать бригаде строителей в обустройстве лагеря на востоке от северного бастиона, а также создании крематориев под Моровым Холмом. Так как под вашим командованием находятся бывшие преступники, разрешается применять строгие меры наказания при неповиновении, однако учтите, что рабочих рук у нас не так много, как хотелось бы - так что, по возможности, не лишайте нас и этого.
— Вас понял, сэр! - старик учтиво кивнул. - Сделаем всё в лучшем виде.
— Вы же, Йиэль, - обратился Диль к фоэллу, стоящему следом - распределите людей по бастионам и патрулям. Сейчас нас также интересует разведка окрестностей на наличие Низших. Находившиеся здесь до нашего прихода члены ордена, сказали, что по ночам, из леса выходят согбенхеймы, что делает передвижение по территории храма крайне опасной затеей. Этот вопрос также относится к вам, Груум.
Стоявший в конце шеренги гвамилар неуклюже вышел из строя и повернулся в сторону командира.
— Укрепления возле восточного лагеря необходимо возвести в кратчайшие сроки. Там кое-где все еще остались нетронутыми каменные стены - их привести в порядок и укрепить с помощью того, что осталось на местной каменоломне. Остальное можно построить из древесины.
Гвамилар недовольно скривил губы. (Если можно так назвать то, что было у него на огромном каменном лице)
— Сэр, разрешите уточнить, каким образом наша бригада, состоящая из полуживых людей и парочки гвамиларов, возведёт стены и смотровые вышки из материалов, которых практически не осталось?
— С этим вам помогут новобранцы, которых вместе с нами привёл сюда Виктор Раззенфорд. Их около полусотни - пусть занимаются заготовкой древесины.
Оба учтиво кивнули. Гвамилар встал в строй.
— Рин. - подошёл он к фоэллу, которого я даже сначала не приметил. - Вы, как ведущий специалист в области алхимии, медицины и таинств, назначаетесь ответственным за поиск знаний о заболеваниях. Старшие жрецы, находящиеся в вашем распоряжении, должны следить за больными и оказывать им помощь. Всё, что нам известно на данный момент, что мор замедляет своё распространение при принятии световых ванн, употреблении вина и проведении бесед с больными. Продалжайте искать ответы на вопросы в библиотеке, пока отряды зачистки обезопасят подземный комплекс.
Арвуг обратился с приказом еще к нескольким командующим подразделений прежде, чем очередь дошла до меня. Всем поставили предельно простые задачи по крайне трудоёмкой и изнуряющей работе: стражи охраняют, жрецы ищут излечения, снабженцы сеют и пожинают.
Когда Диль подошёл ко мне, он улыбнулся, и я не смог не ответить ему тем же.
— Нолт Лорингтон. Вы, вместе с Эрвином Боргом, Атрисией Фильх, находящейся на данный момент в распоряжении Рина, и Шестым, смотрителем Доктрината, обследуете восточное крыло подземного комплекса сооружений. Карты вам предоставит ваш смотритель, на которого, после развода, будут возложены полномочия командира вашего подразделения. Большая часть подземелья либо разрушена, либо заселена неразумными сколоантропами. Нам точно неизвестно, где находятся гнёзда этих тварей, да и в принципе это сейчас не столь важно - всё, что интересует нас на данный момент - составление точной карты проходов и помещений, а также оценка состояния стен, колонн и прочих укреплений. Выполняйте приказы своего наблюдателя и как только вы достигните определенных результатов, возвращайтесь назад. Потери исключить.
— Так точно, сэр. Разрешите уточнить - зачем вы рассказываете мне всё это, если все борозды правления будут возложены на мехторма?
— Потому что вы, Лорингтон, в отсутствии такового исполняете обязанности командира и должны знать о задачах подразделения.
— Принял.
Помимо меня, в строю осталось еще четыре человека, которые также должны были отправиться в подземелье, только в других местах, где имелся спуск. В составе этих групп было куда больше солдат, нежели в нашей, отчего мне стало не по себе. Конечно, Диль, не сомневался в наших способностях, как и я, но, чтобы поручать такое опасное задание четверым - нужно было верить в наши умение с настоящим упованием. Сколоантропы - крайне опасные существа, даже если встретить одиночную особь. Я видел этих тварей всего пару раз и всего единожды вступил с ними в схватку и, честно сказать, не хотел пережить этот опыт вновь.
Когда мы вернулись в строй, Арвуг приказал приступать к выполнению поставленных задач. Роты одна за другой стали покидать храм, жрецы направились к винтовой лестнице, а мы с Боргом направились в притвор, где должны были встретиться с Шестым и фоэллкой-волшебницей.
Сменяющийся наряд исчез. Остались лишь мы в окружении полумрака.
— У меня живот сводит, - тихо произнес Борг, усаживаясь на ящик. - Не к добру это.
— Это завтрак дает о себе знать - улыбнувшись подхватил я. У меня тоже самое.
Он посмотрел на меня взглядом, в котором читалось едва уловимое отчаяние. На лице мелькнула улыбка и тут же исчезла, будто порыв его воодушевления растворился, не успев толком проявиться.
Наступила умопомрачительная тишина. Откуда-то доносились звуки разбивающихся о каменную плитку капель и едва различимый металлический скрежет больше похожий на зубовный. По телу пробежала дрожь и на мгновенье сделалось холодно. Дуновение ветра принесло с собой запах воска и непонятной затхлости.
— И одного дня хватило бы, чтобы понять — это место настоящее испытание для живых, не говоря уже у тех, кто практически мёртв.
Я оглянулся, чтобы понять, кто произнес эту фразу, но в блеклом свете фонарей я видел разве что груды хлама, колонны и Борга, который не поворачивая головы вопросительно бегал глазами от одной двери к другой.
Она появилась из темноты также внезапно, как в этих краях наступает ночь. Прекрасная девушка в балахоне, чья поступь была тише биения моего собственного сердца, вдруг появилась из ниоткуда. Она стояла у колонны, прислонившись и скрестив руки.
Борг вздрогнул, едва не свалившись со своего импровизированного стула.
— Простите, что напугала - хихикнула девушка, снимая капюшон. - Практиковалась в действе "Избавление от звуков". Похоже, что у меня не плохо получилось.
Это была прекрасная фоэллка с большими глазами цвета фиалок. На её серо-бирюзовых щеках красовались веснушки, а на губах, цвета ясного неба, блестело серебряное кольцо. Всего на мгновение, моё сердце остановилось. Казалось, ещё никогда я не видел такой прекрасной особы. Посмей я сделать поспешные выводы (что, в принципе, никогда делал), то сказал бы, что влюбился в эту девушку с первого взгляда… Но, пустота его побери, кажется это и случилось.
— Меня зовут Атрисия. Я буду сопровождать вас в спуске под храм.
— Очень приятно - скрывая своё смущение за непоколебимой маской мужественности, произнёс с я. - Я Нолт, а это Борг. - кивнул я в сторону рыжего парня, на чьей хитрой роже растянулась улыбка аж до самых ушей.
— Взаимно. - фоэллка отпрянула от колонны и направилась к нам. Она поправила волосы-хрящи, убрав их за спину и подала мне свою тонкую руку.
По сравнению с её ладонью моя была похожа на медвежью лапу: неестественно большая, грубая, вся в ссадинах и шрамах. Её же рука будто принадлежала богине: хрупкая и нежная как лепестки цветов. Мы пересеклись взглядами, и я увидел в её фиолетовых глазах россыпь звёзд, кружащихся в танце сфер среди туманностей и загадочных сияний.
Я быстро отвёл взгляд, чтобы не выдать своего интереса. И сопроводил рукой в сторону своего товарища, который вскочил с ящика и также протянул руку, буравя девушку взглядом.
— Мне рассказали вкратце о том, что нам предстоит сделать. Не было времени вдаваться в подробности - нужно было помочь с размещением больных и оборудованием комнат со световыми ваннами. Вы еще не проходили процедуру?
— Нам назначено проходить освещение каждый четверг.
— Мы каждый второй день проходим. Ощущения, скажу я вам, не из приятных.
— Главное, что в этом есть толк… Ведь есть же? - вопросил, я, и выдохнул, наперёд разочаровавшись в скорой экзекуции.
Девушка неуверенно кивнула головой.
— Признаки мора, по крайней мере, не успевают проявиться.
Наступило неловкое молчание. Для нашего задания не хватало лишь наблюдателя.
— Откуда вы если не секрет. — сказал Борг.
— Родом? Из Королевства Эринмарн. Нас здесь таких большинство.
— Я с Западного Побережья. И скажу, по правде, впервые вижу такую красивую представительницу фоэллского рода, хотя встречал немало во времена своих скитаний по Ордису и Зимелю.
— Вы бывали в Зимеле? — Удивилась Атрисия. — Я много слышала об этом городе. Говорят, что в мире осталось не так много тех, кто хотя бы мимолетом бывал в столице науки.
— Ну, я был еще юнцом, когда наша шайка из небольшой деревни в горах близ кратера собиралась отправиться на поиски лучшей жизни. Зимель, скажу я вам, настоящее чудо света. Учитывая то, что его построили на руинах божественных мастерских, от которых практически ничего не остались после падения метеорита.
— Я думал, что в Королевстве таких развитых городов пруд пруди - подхватил я.
— Ну, фоэллы востока развивали свои города на протяжении столетий. Учитывая то, что наши старейшины вкладывали все силы, чтобы построить государство, где во основе стояло процветание, один только Зимель мог похвастаться тем уровнем технологий, что был доступен Высшим Старого Мира.
Мне стало даже завидно, что Борг мог похвастаться таким опытом. Судя по его рассказам, он побывал во многим местах несмотря на то, что наш возраст был один и тот же. Я не видел ничего, кроме полей близ столицы, замков на холмах и бескрайних лесов, в то время как он узрел океан, горы и города, подобных которым в империи не было и в помине.
— Где же смотритель. - выдохнул я. - Хотелось бы побыстрее закончить со всем этим и окунуться в рутину полную лиц других людей.
— Понимаю вас, Нолт. — Атрисия поправила волосы-хрящи. — Меня тоже совершенно не впечатляет эта затея с осмотром сооружений. Тут пугает всё, чего касаются солнечные лучи, не говоря уже о том, что скрывается там. — девушка кивнула в сторону наоса и смолкла.
Тяжёлые двери храма заскрипели и тут же отворились, будто их пробили тараном. Из серой дымки Края, из тумана, спустившегося на землю в наше отсутствие, появилась фигура, облаченная в незамысловатый кожаный доспех. Послышался металлический лязг, словно некто нёс на себе все мечи и доспехи ордена вместе взятые. Наверное, такой эффект был из-за нарушившейся неестественной тишины. Когда двери закрылись и притвор вновь погрузился в темноту, фигура, словно не заметив нас направилась в зал, где ранее проводилось собрание.
— За мной. - раздался механический глас, обладателем которого был исчезающий образ машины, целенаправленно двигавшейся в сторону входа в катакомбы.
***
Шестой представлял из себя двухметрового мехторма, чья голова, не постесняюсь этого сказать, была похожа на перевернутое ведро, из которого тут и там вылезали трубки словно взбухшие вены. Его глаза, похожие на монокли, которые использовали ювелиры или техноманты, то увеличивались, то уменьшались в размерах. Он смотрел на какую-то техномагическую приблуду, отдалённо напоминавшую табличку или карту, вкроённую в железную рамку с мигающими лампочками. Он водил по ней своим металлическим пальцем, то приближая, то отдаляя изображенную картинку.
— Восточная часть ничем не примечательна. Здесь находятся подсобные помещения, входы в мастерские и на склад. Отдаленная часть подземных коммуникаций может заинтересовать тем, что скрывает артефакты, принадлежащие господину Дыханию. Предупреждаю сразу — ничего, без моего ведома, не трогать. В целях вашей же безопасности. Поврежденное оборудование несёт угрозу в первую очередь целостности сооружений, так что не совершайте глупостей.
— Командир, а есть еще какие-то дельные советы. - осклабился рыжий. - Например, как драться с Низшими в темноте? В одной руке держать факел, а в другой пытаться защититься от жвал сколоантропов?
— Не язви , Борг. - резко дернул я его за руку.
— Свет включат, как только начнём спуск. Где его не будет, виртуоз совершит действо или я задействую техномагию, так что не переживайте. К тому же, сколоантропов мы здесь навряд ли увидим - пространства не так много, да и пищи, которая может привлечь сюда этих существ - нет.
— Хорошо. - улыбнулся Борг, доставая булаву и щит. Тогда можем приступать.
— Идите подле — у меня больше шансов пережить внезапный удар какого-нибудь кобольда. Фоэллка, - обратилась машина к Атрисии, - иди сзади и прикрывай нас заклинаниями. Открывать двери буду я. Всё понятно?
Мы в один голос ответили утвердительно.
— Тогда спускаемся.
Мы начали спуск по лестнице, которая находилась справа от входа в притвор. Внизу, возле замурованной мебелью железной двери, при свете одинокого синего фонаря, дремали двое стражей. Заслышав звук шагов, один из них тут же пробудился ото сна и вскочил по стойке смирно, другой так и продолжил пускать слюни на свой акетон, сидя на полуразвалившемся табурете, прислонившись к стене.
— Нам вниз. - отчеканил Шестой. Подойдя вплотную к солдату.
Тот не мешкая, подошел к своему собрату, вдарил ему подзатыльник и принялся разбирать завал. Второй солдат, заприметив мехторма, так же ринулся двигать громоздкий шкаф, который был основой баррикады.
— Спускаемся вниз. — произнёс мехторм, обращаясь то ли к нам, толи к самому себе. — Включай освещение.
Солдаты сняли засов и толкнули дверь, которая никак не отреагировала на их действо. Мехторм положил ладонь на металл и резким движением выбил её, чуть не сорвав с петель.
Из недр подземного мира на нас нахлынула затхлость, состоящая из запаха плесени, старых книг и мертвечины. Я, как и Борг, едва не оставили на пороге содержимое желудка, точнее того, что в нём осталось. Шестой начал спуск в кромешную тьму без лишних слов.
Мы пошли вслед за ним.
Как только мы вступили на ступени, коридор начал заполнять слабый свет фонарей. Крысы, заприметившие нашу команду, иступлено посмотрели на нас и тут же разбежались кто-куда. Всюду была паутина и толстый слой пыли, взрывавшейся вверх от любого дуновения или шороха. Откуда-то из глубин доносился звук шестерней и целая какофония непонятных звуков, среди которых можно было различить мелодию, жуткую и бросавшую в дрожь. Моя рука сжала полуторный меч, и я невольно проглотил слюни, комом пронесшиеся по горлу. Откуда-то сверху послышался звук колокола, настороженно резонирующего в воздухе и стенах. Мы медленно спустились и также тихо стали продвигаться вглубь, минуя повороты, заставленные стеллажи, полные разного рода техномагических предметов, тубусов и склянок с жёлтой жидкостью, содержимое которых было сложно описать ввиду своих абстрактных форм.
— Формалин, - тихо произнесла Атрисия, накладывающая на нашу группу действо, которое ранее применяла на себе.
Лязг металла и шагов, издаваемых нами, постепенно стихал по мере того, как фоэллка плавно водила руками из стороны в сторону. Её зажмуренные глаза, бегали под веками словно жуки, на лбу проявилась вены, и вскоре я и вовсе перестал слышать всё, что издавало звуки в пределах двух метров.
— Мы внизу. - отразился в моей голове голос Шестого. Двигаемся в сторону восточного тоннеля.
Я слышал от техномантов Предела, что мехтормы используют какие-то средства общения на расстоянии и мне даже сталось как-то спокойнее. В случае чего, мы могли вызвать подмогу, если вдруг попали бы в просак и угодили в какую-нибудь ловушку, оставленную разумными тварями, которые проживали здесь до прихода ордена.
Мы миновали несколько поворотов, оставив позади себя ряд комнат с запертыми дверями. Некоторые из них были закрыты на техномагические замки, в работоспособности которых я сомневался, но заходить туда сейчас не было никакого смысла, в любом случае.
